Un equipo del Museo Municipal Punta Hermengo, de Miramar, anunció el descubrimiento de rastros y restos óseos de varios animales, entre los que se destacan las primeras huellas fosilizadas del increíble tigre dientes de sable, que habitó la zona hace 100 mil años.
El peculiar hallazgo fue realizado en plena playa, a donde cada verano acuden miles de turistas. El lugar fue bautizado como “Punta verde” y se encuentra ubicado dentro del sitio paleontológico mundialmente conocido como “Punta Hermengo”, estudiado desde principios del siglo XX por reconocidos científicos, como Florentino Ameghino, donde ya se encontraron restos óseos de enormes criaturas prehistóricas que alguna vez habitaron la región pampeana. Se cree que allí había un pantano o que se trataba de un área inundada de poca y pobre profundidad alimentada por un arroyo. La costa, en ese momento, estaba a 200 kilómetros.
Esta vez encontraron huellas fosilizadas (también conocidas como paleoicnitas) de al menos cuatro especies, aunque no se descartan algunas sorpresas más. Las más novedosas pertenecen a dos tigres dientes de sable. Es la primera vez que se encuentran huellas fósiles de esta increíble criatura.
Los expertos también encontraron huellas de Rheidae, un ave de gran tamaño y corredora que llegaba a una altura de 1,50 metros, y de Hidrochoeridae, un enorme roedor que podía llegar hasta los 1,30 metros de largo y a pesar 65 kilos.
También se registraron huellas con tres dedos, compatible con un Macraucheniidae, cuyas dimensiones eran semejantes a las de los camellos, pero con una trompa algo más larga que la del tapir. Todos esos animales habitaron la zona durante el Pleistoceno tardío, hace unos 100 mil años.
El hallazgo fue presentado a la comunidad científica, técnicos y aficionados durante las XXX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados en la ciudad de Buenos Aires. Actualmente el estudio se encuentra en proceso de edición para una importante revista científica europea
¿Cómo era el Smilodon Populator?
El tigre dientes de sable fue uno de los grandes triunfos evolutivos de los mamíferos depredadores. “Smilodon” significa “dientes de sable”, característica que evidencia su acentuada especialización en la cacería de presas grandes, como el megaterio y el mastodonte, enormes mamíferos hoy desaparecidos.
El primer hallazgo de un smilodonte en Argentina fue realizado por el naturalista Francisco Javier Muñiz en 1844, en la barranca del Río Luján. En 1842 un paleontólogo danés, Peter Lund, encontró fósiles en unas cavernas del sur brasileño.
El Smilodon superaba en peso y tamaño que el león actual. Sin embargo, sus proporciones corporales diferían de las de cualquier félido moderno. Sus extremidades posteriores eran más cortas y robustas, su cuello era proporcionalmente más largo, y el lomo, más corto.
La extraordinaria peligrosidad de este félido se debía al gran desarrollo de la parte anterior de su cuerpo y al tamaño asombroso de sus caninos superiores, que llegaban a sobresalir más de quince centímetros.
A diferencia de la mayoría de los félidos, tenía un rabo corto, como el lince o el gato montés actual. Todo su cuerpo tenía una estructura poderosa y los músculos de los hombros y del cuello estaban dispuestos de tal manera que su enorme cabeza podía lanzarse hacia abajo con gran fuerza.
Las mandíbulas se abrían formando un ángulo de más de 120 grados, permitiendo que el par de los inmensos dientes de sable que tenía en el maxilar superior se pudiera clavar en sus víctimas. Los dientes de sable eran ovales en sentido transversal, lo que aseguraba una mínima resistencia cuando se hundían en su presa. También estaban aserrados por el extremo posterior, permitiendo atravesar la carne de la víctima con mayor facilidad.
Así vivió durante un millón de años, hasta que la llegada del hombre y la desaparición de las grandes presas provocó a su vez su extinción hace apenas unos 8 mil años.
Tal vez uno de los tigres dientes de sable más populares de la gran pantalla es “Diego” de la Era de Hielo. Este felino que en la animación convive con una manada poco común, fue un gran depredador hace miles de años en América, desde el norte al sur.
El Smilodon populator, que habitó en Argentina, Brasil, Ecuador, Bolivia, Chile y Uruguay, fue la especie que desarrolló mayor tamaño y más grandes caninos.